Chương 2006: The Real Mess - Mớ Hỗn Độn Thực Sự
Sunny đang ở cánh trái của chiến trường, trong khi Nephis ở trung tâm.
Còn cánh phải thì…
[Cassie?]
Có một vài giây im lặng, rồi giọng của người tiên tri mù vang lên trong tâm trí cậu.
[Tôi đã đến.]
Thật vậy… trận chiến hôm nay quan trọng đến mức đáng sợ và nghiêng hẳn về phía kẻ thù, đến nỗi Song of the Fallen (Bài Ca Của Kẻ Sa Ngã) Seneschal (Thống Lĩnh) của Great Clan Valor – một người hiếm khi xuất hiện trên chiến trường, thường phục vụ Nhà Vua và Domain của mình theo những cách khác – cũng không còn lựa chọn nào ngoài việc tham gia cuộc chiến.
Trên thực tế, mọi Saint của Sword Army đều đã ở đây hoặc đang trên đường tới – ngoại trừ Sky Tide, người được lệnh ở lại cùng King of Swords ở hậu phương.
Kẻ thù của họ cũng đã có mặt ở đây. Khi làn sóng binh sĩ của Song Domain rút lui, hàng chục bóng người bất động hiện ra, đứng rải rác khắp chiến trường rộng lớn.
Sunny cảm nhận được một sự pha trộn kỳ lạ giữa cảnh giác nghiêm trọng và mong chờ.
Mỗi Saint là một thế lực đáng gờm… và kẻ thù có gấp đôi số lượng Saint so với phe họ.
Còn có những con rối của Queen nữa. Và cả lũ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bị Beastmaster điều khiển…
Cậu cũng không quên rằng vẫn còn ba Reflections của Mordret còn nguyên vẹn ở đâu đó.
Tỷ lệ chiến thắng trông không mấy hứa hẹn cho các Saint của Sword Domain.
‘Sẽ có bao nhiêu người chết đây?’
Sunny bỗng cảm thấy một cơn lạnh sống lưng.
Giết một Saint không dễ, và càng khó hơn để ngăn một người thoát đi nếu họ muốn. Những ai đã đạt đến Transcendence (Siêu Việt) đều sở hữu kinh nghiệm chiến đấu đáng kinh ngạc – họ biết khi nào nên tiếp tục chiến đấu và khi nào nên rút lui.
…Dẫu vậy, hôm nay vẫn sẽ có Saint chết.
Vô số binh sĩ có thể được cứu khỏi cái chết lạnh lẽo, nhưng thần chết sẽ không bị bỏ đói.
Chỉ là những linh hồn mà nó nuốt chửng sẽ dinh dưỡng và mạnh mẽ hơn rất nhiều.
Dĩ nhiên, số lượng người ngã xuống sẽ ít hơn vô cùng…
Nhưng không phải ý nghĩa của họ.
Trên thực tế, hai Domain sẽ chịu tổn thất nặng nề hơn rất nhiều nếu một vài Saint bị giết so với việc cả nghìn Awakened hy sinh.
Bởi vì chỉ Saint mới có thể chiếm các Citadel, qua đó mở rộng Domain của Sovereign trên các lãnh thổ rộng lớn. Hiện tại, số lượng Saint trên thế giới nhiều hơn số Citadel đã chinh phục – nhưng không quá nhiều.
Nếu đủ thủ lĩnh Transcendent bị giết hôm nay, một số pháo đài của nhân loại trong Dream Realm sẽ không còn chủ nhân. Và vì thế…
Các Domain sẽ thu nhỏ lại, mất đi một phần sức mạnh tổng thể của chúng… một kết quả trái ngược hoàn toàn với điều mà các Sovereign muốn đạt được bằng cách chiến đấu để giành đất ở Godgrave.
Các Domain sẽ suy yếu.
…Điều này cũng nằm trong tính toán của Neph sao?
Chắc chắn là vậy.
‘Thật thâm hiểm.’
Sunny nên biết… vì chính cậu là người đã nghĩ ra kế hoạch.
Cuối cùng, màn trình diễn quyến rũ của Nephis về sự ân sủng và đức hạnh cao quý không chỉ củng cố Domain non trẻ của cô, mà còn đặt nền móng để làm suy yếu Domain của kẻ thù.
Sunny cười nhếch sau chiếc mặt nạ.
Cậu cảm thấy có chút dơ bẩn.
Cả hai thực sự không muốn thấy các Saint chết – mỗi Saint đều là một kho báu của nhân loại. Vì vậy, thông thường, họ sẽ không thực hiện các bước để đảm bảo sự hy sinh của các Transcendent.
Tuy nhiên, tình huống hôm nay khác biệt, vì những mạng sống này được cân đo với mạng sống của vô số chiến binh Awakened và Ascended. Những người đó cũng là báu vật của nhân loại – cả hiện tại lẫn tiềm năng chưa được khai thác.
Vậy nên, trong một ván chơi tổng bằng không, những kẻ chủ mưu có lý khi chọn sự hy sinh phù hợp hơn với mục tiêu của họ. Và trên khía cạnh nhân đạo… việc hy sinh một số ít để cứu một số đông có vẻ bớt đáng xấu hổ hơn. Đặc biệt là khi chính họ cũng sẵn sàng mạo hiểm mạng sống cùng những người đó.
Nhưng dù vậy, Sunny vẫn không cảm thấy thoải mái với tình hình.
Cậu không nghi ngờ rằng Nephis cũng sẽ không cảm thấy dễ chịu – nếu cô vẫn còn khả năng cảm nhận bất kỳ điều gì, sau khi bị tê liệt cảm xúc bởi Flaw của mình.
…Các Saint tự thân họ cũng sẽ bị giày vò – tất nhiên là những ai sống sót. Việc mất đi những binh sĩ đã đủ đau đớn, khi xét rằng White Feather không phải là gia tộc duy nhất cử chiến binh vào trận chiến. Nhưng cái chết và việc tự tay giết những người bạn cũ và đồng đội cũ sẽ là một trải nghiệm khắc nghiệt và đầy xúc cảm hơn nhiều.
Và khi lòng trung thành của các Saint đối với Sovereign giảm sút, sự bất mãn của họ gia tăng – dù chỉ một chút – vị thế của Neph sẽ ngày càng được củng cố.
Bởi vì những nghi ngờ của những người đang chiến đấu cho hai đội quân lớn chỉ trở nên vô nghĩa khi thiếu một sự thay thế cho quyền lực sắt đá của hai Sovereign.
Nếu một ngày nào đó, có một sự thay thế xuất hiện…
Thì…
Dù không dễ chịu chút nào, Nephis đã thực hiện một nước cờ sáng suốt.
Hậu quả sẽ xảy ra sau đó, không nghi ngờ gì. Anvil chắc chắn sẽ không vui với sự chống đối của cô… nhưng đó là vấn đề của tương lai.
Bây giờ, tất cả những gì Nephis, Sunny, và Cassie phải làm… là sống sót qua trận chiến và đảm bảo rằng lợi thế áp đảo của Song Domain không dẫn đến cuộc tàn sát toàn diện các Sword Saints.
‘Họ có gấp đôi số lượng… quỷ thật…’
Sunny không đơn độc ở cánh trái của chiến trường. Một vài Saint khác cũng đã gia nhập cậu – giờ đây, chỉ còn chờ xem Song Domain sẽ chọn chiến lược nào.
Họ có thể chỉ đơn giản cử hai Saint của Song Domain đối đầu với từng Saint của Sword Domain. Tất nhiên, điều đó không có khả năng xảy ra – họ biết Changing Star và Lord of Shadows mạnh mẽ ra sao. Họ cũng biết về Saint, Fiend, và Serpent.
Cassie có thể mang đến cho họ một bất ngờ khó chịu, nhưng trong bức tranh lớn, sự hiện diện của cô trên chiến trường không quá đáng kể.
Sunny có thể nhìn thấy Saint Rivalen ở phía xa. Ông đã hiện thực hóa hình dạng Transcendent của mình, đối đầu với một Saint duy nhất của Song Domain – một con bò sát khổng lồ với đôi chân mạnh mẽ và đôi tay ngắn kỳ lạ mà Rain đã thấy xé toạc Nightmare Creatures trong Hollows.
Ở phía bên kia, Helie đang đối mặt với một Saint vẫn duy trì hình dạng con người.
Và xa hơn một chút, là Roan.
…Cũng chỉ đối mặt với một kẻ địch.
Sunny đột nhiên cảm thấy một điềm báo xấu.
‘Chỉ là… họ đánh giá mình cao đến mức nào vậy?’
Nhìn thẳng phía trước, cậu hơi cúi đầu xuống.
‘Một, hai, ba…’
Bóng tối trú ngụ trong đôi mắt của mặt nạ Weaver khẽ khuấy động.
…Rõ ràng, họ đánh giá cậu rất cao.
Bởi vì có mười ba Saint địch đang di chuyển, bao vây cậu trong một vòng cung rộng lớn…
