Chương 3: Toan tính

– Saito Ken –​

*

**​

Trong căn phòng màu xanh biển, những tia nắng ngả sang sắc cam chói lọi, quạt máy vẫn nhẹ nhàng kêu khẽ ro ro. Quyển truyện tranh mà cô gái đặt trên bàn bị gió cuốn tứ tung. Chờ cho cô gái nhỏ ra khỏi phòng chừng mươi phút, chàng trai nhíu mày lại và hít một hơi thật sâu. Bằng những thao tác hết sức đơn giản, sợi dây đã rơi tuột xuống đất, trả lại tự do cho chàng hoàng tử.

Ken đưa tay hỗ trợ miệng mình mau chóng ngấu nghiến hết được số bánh trong miệng, khó khăn nuốt trôi hết chúng xuống thực quản và phải liên tục vuốt cổ mình cho bớt nghẹn. Rốt cục cũng đưa hết số bánh đó xuống dạ dày, Saito Ken mạnh bạo chùi đi số vụn bánh còn sót lại trên môi.

– Hừm, thứ con gái dã man, bẩn tính!

Bực bội tựa lưng vào ghế, tay khoanh lại đăm chiêu, cậu nhẹ nhàng đẩy cho chiếc ghế xoay đi xoay lại nhiều vòng. Đôi mắt đảo quanh ngắm nhìn mọi thứ. Đây là thế giới loài người sao? Nơi đây không giá lạnh một màu trắng xóa như Baridi. Nơi đây có nắng, có mặt trời sưởi ấm. Nếu không phải chỉ là một linh hồn, ắt hẳn cậu sẽ không thích nghi nổi với khí hậu này. Chàng trai nhìn chăm chăm vào màn hình vi tính đang để chế độ Stand By của cô nàng Châu Hạ Anh, nhủ thầm:

– Gương gì mà tối om thế này?

Sơ suất chạm tay trúng con chuột của máy, màn hình đột nhiên sáng đèn lên làm chàng trai giật mình, rụt tay lại. Thứ quái quỷ gì đây? Những thứ này vận hành bằng cách nào? Loài người ở đây cũng có phép thuật sao?

Lảo đảo đứng dậy, bước chân gõ lộc cộc trên sàn gỗ, cậu từ từ cúi người nhặt những mảnh vụn của chiếc đồng hồ báo thức, phì cười một cái rồi phủi tay vô tình để mấy thứ linh kiện máy móc rơi lả tả dưới sàn. Ken trở lại bàn, ngắm nhìn gói bánh dở dang, bóc một cái nhâm nhi.

– Chỉ thấy mỗi mấy cái bánh này là vừa mắt.

Bàn tay chàng hoàng tử lướt trên những trang truyện tranh. Hình ảnh của cậu trên những trang giấy đã mất trắng. Không hiểu gã Max đang muốn giở trò gì. Tại sao hắn lại phải phong ấn linh hồn cậu trong quyển truyện tranh này? Lại còn dám bóp méo sự thật biến cậu trở thành một kẻ quỵ lụy quyên sinh vì tình? Từ lúc bước ra thế giới này đến giờ cậu vẫn chưa thích nghi được với cơ thể hình nhân bằng giấy, dù bình thường cậu có thể khiến hình nhân hiện ra nhân dạng của mình, nhưng càng duy trì, cậu lại phải tốn rất nhiều sức lực.

Mái tóc nâu hạt dẻ dài dài khe khẽ bay trong gió. Hoàng tử Saito Ken trầm lặng suốt một hồi lâu. Những ngón tay gõ gõ xuống mặt bàn đắn đo suy nghĩ. Trong nội tâm kia giấu giếm những rắp tâm bí mật không ai biết được. Cậu phải bắt đầu nhiệm vụ của mình, phải học sống như con người ở thế giới này và tạo dựng ra một vỏ bọc thật hoàn hảo để chiếm được thiện cảm của đối tượng.

– Công chúa Miyuki, xem ra cô sống rất tốt ở thế giới này. Trong lúc quyền năng của cô vẫn còn bị phong ấn, tôi sẽ bắt đầu kế hoạch với cô. Không phải tôi tàn nhẫn, mà chỉ vì cô sinh ra đã mang vận mệnh làm diệt vong cả vương quốc.

Màu nắng hanh vàng múa lượn trên hàng mi rậm đen, chúng hốt hoảng biến thành một vệt bóng đen vút nhanh khỏi gương mặt tuấn mỹ của chàng trai trẻ, lui về quầng dương cam đỏ đang nhô dần ở đằng đông xa xăm. Nụ cười ai đó thật nguy hiểm đến nỗi cả tia nắng vô tội cũng sợ hãi mà chạy mất.

– Giữ tim mình cho chặt. Tôi không chắc nó sẽ ở yên trong ngực cô được đâu!

* * *​

Mây trong vắt như một tấm chăn bông trắng khổng lồ trên nền trời cao vợi, tất cả được tô ấm nhờ màu nắng rám vàng. Những nhịp chân chà xát giữa đế giày bata và nền nhựa nhám kêu lên tiếng sột soạt nho nhỏ.

Tôi cúi người và cột lại dây giày, chấm tay lau bớt những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, tôi nâng gọng kính lên sống mũi, vuốt lại mái tóc hỗn độn, rối bù lên của mình, chỉnh lại hơi thở gấp rút do chạy tốc độ. Phía trước, theo tầm mắt, trạm xe buýt đã trước mắt.

Con đường buổi sáng vắng hoe, đơn điệu mảng xám đen của nhựa nhám. Trạm xe có dăm ba người đang đợi chuyến xe kế tiếp, chuyến xe vẫn chưa đến. Hầy.. Đến cả cơm sáng cũng không được ăn nữa, bụng tôi đói meo rồi. Cố nén cơn đói đang mốc meo biểu tình trong bụng, tôi loạng choạng đứng thẳng người dậy.

Đột nhiên, một linh cảm kì cục mang cảm giác chẳng lành đến với tôi, dường như tôi sắp gặp xui thì phải! Tôi bất giác ngẩng mặt, giương đôi mắt gà mờ ra, nhìn ở phía trước, một cảnh tượng làm tôi vô cùng xót xa.

– Ê! Này! Chờ với! Chờ tôi với! Còn tôi nữa mà!

Tôi vừa hét, vừa co giò chạy như điên. Trước mắt, chỉ còn 50 mét nữa, tôi đã lờ mờ thấy bóng dáng của chiếc xe buýt màu xanh quen thuộc với đang khoan thai đổ xịch đến trạm. Những con người đang đọc báo hay đang nhai vội vàng ổ bánh mì khô khốc đang rồng rắn lên xe. Châu Hạ Anh tôi đây vẫn còn lọ mọ chưa tới nơi.

Tiếng bước chân chạy thùm thụp chạm vào đất, ba lô trên vai nhấp nhô nặng trịch. Tôi gắng sức chạy đến trạm xe bằng cái thân tàn lực kiệt của mình. Đau đớn thay! Chiếc xe vô tình ấy đã ngoay ngoắt khoe cái màu xanh chói lọi dưới nắng, những vòng bánh xe tròn vo y như mấy cái bánh donut lăn vòng vòng vụt đi thật đáng ghét. Cuối cùng, nó thả ra phía sau một làn khói lăn tăn màu xám bạc, từ từ tan vào không khí, khét lẹt mùi nhiên liệu như muốn trêu ngươi tôi. Tay chống gối thở dốc. Tôi mệt muốn chết, chỉ muốn nằm lăn ra đường mà thở, nghe rõ tiếng quả tim bé nhỏ trong lồng ngực của mình đập liên hồi. Nhìn theo bóng xe cứ xa dần mà lòng tôi đau nhói. Đưa những bước chân rệu rã đặt xuống nền đất, tôi nặng nhọc lê từng bước một cách tuyệt vọng. Thế là xong! Trễ học là cái chắc rồi.

Ôi không! Tôi không muốn hai ngày liên tiếp phải diện kiến thầy giám thị đâu!

Trường tôi vốn có xe đưa đón học sinh, nhưng đa phần các bạn đều di chuyển bằng xe nhà. Còn bản thân tôi với cái tác phong đi trễ về muộn chẳng biết đâu mà lần nên việc sử dụng xe đưa đón của nhà trường cũng chẳng hiệu quả lắm. Thế là tôi quyết định dùng xe buýt công cộng để di chuyển, điều này vốn tiện lợi nhưng đôi lúc cũng đem đến tai hại. Mà thôi, bây giờ chẳng phải lúc để than thở, phải đến trường cái đã. Tôi cầm điện thoại, định bụng bắt xe công nghệ đi học cho lành. Trong khi mải lo cắm cúi thiết lập lộ trình đặt xe, tự dưng có tiếng kèn xe vang lên phía sau làm tôi giật bắn người:

PÍP PÍP!

Tôi ngoảnh mặt nhìn, mất vài giây để nhận diện ra người ngồi trong xe là ai. Sau lưng tôi, một chiếc Audi màu xám bạc chạy chầm chậm theo sát cạnh mình. Chốc chốc, nó dừng hẳn lại. Từ ô cửa sau xe hạ dần xuống, tôi nheo mắt nhìn người ngồi trong xe.

Thiếu niên tóc đen mun, mang đôi mắt màu cà phê sữa ôn hòa linh động phía sau chiếc kính cận, những đường nét trên khuôn mặt vô cùng thanh tú. Môi cậu cong cong ý cười. Cả người chàng trai đó toát lên nét tri thức đúng mực.

Con người trong xe nhòm đầu ra ngoài, nhìn tôi, nụ cười thân thiện nở ra trên môi, chào hỏi:

– Châu Hạ Anh, lại bị trễ xe buýt à?

Tôi lóng ngóng nâng gọng kính cao lên, rồi lúng túng cất tiếng chào:

– A Rùa! – Lòng tôi nhen nhóm niềm hi vọng, cứu tinh cuộc đời tôi giáng trần rồi đây nè!

Vẫn như mọi ngày, cậu đến trường bằng xe riêng của gia đình – một chiếc Audi sang trọng bóng loáng. Hiểu Khiết là con trai của chủ tịch một tập đoàn rất hùng mạnh, họ có cả vốn đầu tư vào An Đằng, cho nên, mọi sự đối đãi của trường với học sinh Dương Hiểu Khiết cũng rất tử tế.

Cậu ấy là học sinh giỏi toàn diện, xuất sắc cả về ngoại hình lẫn thành tích học tập. Thế nhưng cái mà cậu ấy khiến mọi người yêu thích nhất không phải quyền lực gia đình, trí tuệ hay ngoại hình mà chính là tính cách thân thiện, không phân biệt đẳng cấp. Nói chung, đây là chàng trai được yêu thích nhất trong trường của tôi, cũng là người bạn khác giới tôi chơi thân từ nhỏ đến lớn vì cùng một niềm đam mê vẽ vời với nhau.

Tôi thiểu não gật gật đầu:

– Ừm. Chán ghê!

Cái gương mặt đối diện lúng liếng cười, đôi mắt nâu ẩn sau cái kính cận dày sáng long lanh dưới nắng:

– Tưởng gì! Này Sâu lười, đi nhờ không? Nói một câu dễ nghe đi, tớ cho quá giang liền!

Tôi bĩu môi:

– Xuỳ, thích nghe nịnh nọt lắm à? – Tôi vỗ ngực. – Một học sinh chân chính không bao giờ biết nói dối!

Vệt môi cam cam kia cong nhạt, nhún vai:

– Vậy thôi! – Cậu hắng giọng. – Chú Hoàng ơi, mình đi tiếp đi. Kệ cái con Sâu lười ấy đi! Xem cô ta có bị nhốt ngoài cổng không!

Cái cửa kính phía sau dần dần kéo lên. Tôi nóng ruột, nhìn đồng hồ, rồi lại đắn đo nhìn khuôn mặt cậu ta đang nhàn nhạt ý trêu. Hết cách, tôi đành chặn cái kính xe đang đẩy lên quá nửa, hấp tấp:

– Ế nè nè Khiết đẹp trai, Khiết dễ thương, Khiết thông minh, tài giỏi, cậu nỡ bỏ tớ đi bộ thế sao? Thương tình đi mà! Cậu không giúp là tớ không nhận làm áp phích của hội đâu nhé! – Rồi mồm mép phóng tới chú tài xế. – Chú Hoàng xem này, có người không lịch sự với con gái tí nào. Ai đó ngồi trong xe hưởng máy lạnh bỏ một cô gái liễu yếu đào tơ lang thang dưới nắng không? Không thương hoa tiếc ngọc gì hết đó! Ha chú!

Làm ra vẻ đáng thương, tôi vận hết nội công ra để nhận được lòng thương hại của chú Hoàng. Dương Hiểu Khiết ngồi ở hàng ghế sau bụm miệng cười, xua xua tay chào thua cái lưỡi kẹo dẻo của tôi.

– Thôi, thôi, thôi nào! Phục cậu thật đấy Sâu lười. Lên xe đi!

Chú tài xế cũng cười, sau đó xuống xe, đi về phía sau mở cửa xe cho tôi.

Tôi nịnh:

– Chú Hoàng chu đáo ghê luôn! Ai như..

– Gì? Ai hỏi han cô bị trễ xe hử? Ai cho cô đi nhờ hử? – Khiết phồng má phản bác.

Tôi bước vào trong xe. Nội thất trong xe tràn ngập sắc xám và mùi nước hoa ngan ngát. Cái nóng do lao lực thổi bay mất nhờ dàn điều hòa không khí của xe. Tôi ngồi kế bên hội trưởng, tháo ba lô khỏi vai, đặt lên đùi, cười.

– Hì! Lanh mồm ghê ha. Tớ nói “Ai như..” chứ có nói cậu đâu nà. Tự nhận mình kém ga lăng hả?

Cậu bạn nâng gọng kính của mình lên, quay trở về với công việc trên tay, vờ dỗi.

– Mặc kệ. Làm ơn báo oán. Không thèm nói nữa.

Bây giờ, tôi mới chú ý đến thứ trên tay cậu bạn. Khiết đang cầm một tập tranh vẽ kí họa của mình, ngắm nghía. Tôi ghé mắt nhìn, cậu che đi, chặn ánh mắt của tôi lại.

– Hàng cấm! Không cho cậu xem đâu! – Rồi Khiết đưa tay vuốt vuốt trên tóc tôi, phì cười. – Hì, không muốn làm Sâu nữa, chuyển sang làm quạ phải không?

Tôi cười hề hề, vuốt lại quả đầu rối bời của mình, biện hộ rằng do chạy quá nhanh. Đột nhiên hai thành dạ dày cọ xát vào nhau vang lên âm thanh rất xấu hổ, tôi cảm thấy thứ dịch vị chua lòm đang muốn trào ra vì đói. Bụng tôi đang rất đói. Tôi tự chửi thầm mình, haiz dù có là bạn thân thì cũng chừa cho tôi tí mặt mũi chứ!

– Nghe đâu đây như tiếng thác vang gầm.. Và “tiếng lòng” ai đang “réo rắt”..

Tôi đỏ mặt, ngượng muốn đào lỗ trốn, quẳng cái ba lô vào cậu, lườm:

– Cậu muốn chuyển sang làm Hội trưởng Câu lạc bộ Văn thơ à?

– Tớ rất muốn! Há há! – Cậu vẫn cười vui vẻ, rồi quay qua bên cạnh lấy cái cặp của mình. – Cho nè! Ăn đi! – Trong cặp có một bịch bánh mì tươi, cậu lại san sẻ cho tôi. Từ nhỏ đến lớn, mỗi lần chơi cùng cậu, bảo đảm tôi không bao giờ bị đói.

– Đồ ngốc! Sáng nào cũng nhịn đói thế ấy. Tớ chuẩn bị bánh cho cậu đấy. Không biết tự lo thân gì hết! – Khiết xé bao bì ra, đưa bánh cho tôi. – Sống một mình phải tự biết chăm sóc cho bản thân, không thì chưa đến hai mươi tuổi cậu sẽ mắc chứng viêm loét dạ dày cho xem.

Tôi không làm màu yểu điệu làm gì, cảm ơn cậu rồi cứ tự nhiên xé bánh mà ăn. Vờ như không nghe thấy lời giáo huấn của cậu.

Tôi quen cậu từ hồi học chung mẫu giáo, từ bé đến lớn luôn học chung một trường. Thật ra thì có một khoảng thời gian hai đứa tôi sống chung nhà nên rất thân, bởi vậy đôi lúc hai đứa tôi rất hay đùa cợt với nhau như vậy. Số là mẹ nuôi của tôi tái giá với cha của cậu, tự nhiên hai đứa trẻ trở thành một mối quan hệ không biết nói sao cho phải, bọn tôi cứ thế mà lớn lên cùng nhau.

Lẩm nhẩm đếm thì chúng tôi làm bạn cũng được 12 năm rồi, thời gian nhanh thật đấy!

Trong khi tôi ăn, cậu lật tập hồ sơ dự án của Hội mỹ thuật lên xem xét, chốc lại nhìn tôi, rồi bảo:

– Cậu nghĩ tới cuối tuần này cả hội làm kịp núi công việc này không? Tớ lo không kịp tới ngày kỉ niệm 20 năm thành lập trường quá!

Tôi đang nhóp nhép nhai bánh, đưa ngón tay phủi vụn bánh trên môi, nuốt hết bánh, mới nói:

– Nếu tụi mình ráng hết tốc lực sẽ kịp!

– Trưa nay Anh ghé hội, bảo Mai tới cùng nữa. Chia nhau lo xong cái vụ đó!

Tôi gật gật đầu:

– Tất nhiên!

Một dải nắng nhạt hắt qua lớp kính xe, phủ lên chiếc áo chemise trắng tinh của cậu. Vô tình, tôi nhận ra sườn mặt nhìn nghiêng của Khiết lại đẹp chuẩn mực như vậy, đẹp đến nỗi làm tay tôi ngứa ngáy muốn vẽ lại ngay trên giấy. Bao lâu rồi tôi mới phát hiện cậu đã cao hơn mình? Tên bạn ngày nào chỉ đứng tới vai mình, hay bị đám con trai quậy phá bắt nạt giờ rắn rỏi biết nhường nào.

Dương Hiểu Khiết ngày nào giờ một đẹp trai ra, sao thân tôi cứ như con vịt nhỏ nuôi hoài không lớn? Chiều cao tôi không đến nỗi nấm lùn, mỗi tội ngực cũng như lưng, tóc cứ hoe hoe, mặt nhìn sao cũng giống như một cô bé học cấp hai sắp sửa dậy thì, đã vậy còn cận thị nặng. Hai đứa chúng tôi đi chung với nhau đúng là thiên nga đi trước, vịt đẹt theo sau, khập khiễng hết chỗ nói.

Gạt qua suy nghĩ vẩn vơ kia, tôi bâng quơ gợi chuyện khác.

– Này Rùa! Sang năm, nghe nói cậu đi Rome hả?

– Ừm. – Cậu đáp.

Khiết gật đầu cười, vẫy tay chào tôi. Tạm biệt nhau tại đây, tôi và cậu thân ai về lớp nấy. Thật may mà vẫn kịp giờ vào lớp.