Sau khi rút thăm, những người chiến thắng tụ tập lại để thực hiện [Binding] với nhau. Sau đó, họ tập hợp lại và tiến về phía tượng đài cao chót vót ở trung tâm.

Ồ!

Khi tôi đặt tay lên trên, một cánh cổng mở ra với ánh sáng rực rỡ năm màu.

“Ho ho, thật thú vị. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng dòng chảy của ma thuật, nhưng có sự khác biệt rõ ràng so với ma thuật không gian thông thường.”

“Đây là lần đầu tiên anh chứng kiến một cánh cổng mở ra phải không?”

“Đúng vậy. Pháp sư không có lý do gì để theo đuổi những thành tựu như thế.”

Trong khi các thành viên trong nhóm đưa ra bình luận và theo dõi cánh cổng mở ra, ánh sáng lan tỏa khắp mọi hướng nhanh chóng tạo thành một hình dạng riêng biệt.

「Bạn đã mở cổng lần đầu tiên. EXP +2」

Heh, tôi luôn nghĩ rằng thật không công bằng khi mở cổng Tầng 8 lại cho cùng một lượng kinh nghiệm như mở cổng Tầng 1.

Vù vù—!

Ánh sáng nhiều màu tạo thành hình cầu và dao động.

Khi tôi quay lại, mọi người chỉ nhìn tôi chằm chằm trong im lặng.

Vậy là họ muốn tôi mở cửa và là người đầu tiên bước vào sao?

“Cảnh giác!”

Đầu tiên, tôi thiết lập đội hình, đề phòng trường hợp có phục binh ở phía bên kia cổng, rồi bước vào.

Chớp mắt—!

Một luồng ánh sáng trắng chói lòa lan tỏa trước mắt tôi.

Chẳng mấy chốc, như thể mọi thứ đã được ghép lại với nhau, tầm nhìn của tôi đã trở nên rõ ràng hơn.

「Bạn đã bước vào Tầng 8, Vùng đất Bình minh.」

Vùng đất Bình Minh – The Land of Dawn..

Trong trò chơi, nơi này được đánh dấu là “Dawn Land”, một trong những tầng sâu của mê cung.

「Thành tựu đã mở khóa」

Điều kiện: Đã đạt đến Tầng 8.

Phần thưởng: Tăng vĩnh viễn Năng lượng linh hồn thêm +50.

Giống như lần đầu tiên tôi bước vào Đại Ma giới ở Tầng 5, tôi cảm thấy một cảm giác như linh hồn mình đang mở rộng.

Nghĩ lại thì người dân bản địa gọi đây là “Lễ rửa tội” phải không?

Một hiện tượng bí ẩn khi Mê cung ban phước lành cho các nhà thám hiểm khi họ hoàn thành một số nhiệm vụ nhất định.

Vù vù—!

Khi tôi là người đầu tiên bước vào và quan sát xung quanh, các thành viên trong nhóm cũng đi theo sau.

“Không có… kẻ thù nào cả.”

“Tốt. Tôi hơi lo nó sẽ giống như ‘Trận chiến Rừng Goblin’ khi kẻ thù nằm chờ sẵn.”

“Cuối cùng tôi cũng lên tới Tầng 8 rồi!”

“Chỉ cần đến được đây là chuyến thám hiểm này đã đáng giá rồi.”

Khoảng một nửa số thành viên trong nhóm đã được rửa tội. Không, thực ra, trừ các pháp sư và linh mục, thì còn hơn một nửa.

Vâng, bắt đầu từ Tầng 8, nó được phân loại là tầng sâu.

“Nơi này thật tuyệt vời…”

Nhìn cô ấy, có vẻ như Erwin cũng đang lần đầu tiên trải nghiệm Tầng 8.

Những người duy nhất có kinh nghiệm ở đây có lẽ là Amelia và Ravien ở đằng kia nhỉ?

“Quên kẻ thù hay Tầng 8 hay bất cứ thứ gì đi, ăn thôi!”

“Waaaaaaah!!”

“Tôi trước, vết thương của tôi! Làm ơn, chữa lành cho tôi nhanh lên! Nó bắt đầu mưng mủ rõ rệt từ hôm qua, và giờ tôi không thể cảm nhận được đầu ngón tay của mình nữa!”

Nếu chúng tôi còn chờ đợi lâu hơn nữa thì nguy cơ xảy ra bạo loạn sẽ tăng cao, vì vậy tôi nhanh chóng ra lệnh nghỉ ngơi.

Mặc dù thức ăn chất trên xe trượt tuyết đã hết, nhưng thức ăn trong không gian phụ vẫn còn nguyên vẹn

Nhai, nhai, nhai.

Ồ ồ, ồ, ồ.

Ngay khi tôi cho phép, các thành viên trong nhóm vội vã lấy đồ ăn từ không gian phụ của mình ra và nhét vào miệng.

Những người chưa được điều trị vết thương thậm chí vừa nhai thịt khô vừa tìm kiếm các linh mục.

“Mister, chúng ta cũng ăn đi.”

“Được rồi.”

Tôi cũng đói như họ nên nhanh chóng lấy đồ ăn ra và tụ tập cùng các thành viên trong nhóm để ăn.

“Tôi đã nghe nói về nơi này, nhưng tôi không biết đó lại là nơi yên bình đến vậy.”

“Ý anh là Vùng đất Bình minh?”

“Đúng vậy. Tôi nghĩ nó sẽ đáng sợ hơn nhiều vì là một phần của tầng sâu.”

Vâng, tôi hiểu cảm xúc của họ

Một ngọn đồi xanh tươi cao vút, bao quanh là đồng bằng vô tận, với làn gió ấm áp vuốt ve làn da của chúng tôi. Chỉ vài phút trước, chúng tôi còn run rẩy trong những chiếc áo khoác lông dày, vì vậy sự thay đổi này thậm chí còn ấn tượng hơn.

“Các ngươi nghỉ ngơi ở đây đi, ta đi xem một chút.”

Sau khi lấp đầy dạ dày ở mức nào đó, tôi rời khỏi bữa tiệc.

Một đoàn trưởng có nhiều việc phải làm với tư cách là đoàn trưởng, đúng không?

Không có vấn đề gì khi ăn thịt khô trong khi đi bộ.

Nhai, nhai.

Tôi cho năm miếng thịt khô vào miệng cùng một lúc và vừa nhai vừa bước đi—một điều xa xỉ mà chỉ vài giờ trước tôi thậm chí không thể mơ tới.

Tuy nhiên, tôi không thể chỉ chìm đắm trong hạnh phúc đơn thuần.

Lý do khiến tôi không thể nghỉ ngơi thoải mái và phải đi lại chính là vì điều đó.

‘Không thể nhìn thấy Khe nứt…’

Vùng đất Bình Minh ở Tầng 8 là một khu vực rất nhỏ. Xét về kích thước, đây có lẽ là tầng nhỏ nhất trong mê cung này.

Và quái vật không xuất hiện.

Ít nhất là cho đến khi bạn bước vào Khe nứt.

‘Trong trường hợp này… lời giải thích duy nhất là có người đã bước vào đây trước.’

Tầng 8 luôn có một Khe nứt.

Chủng loại Khe nứt được mở ra là ngẫu nhiên và khi Khe nứt được chính phục hoàn toàn, hai cánh cổng sẽ mở ra và bạn có quyền lựa chọn.

Tiến lên tầng 9.

Hoặc quay lại tầng 8.

Dù bạn chọn cách nào, sau khi hoàn thành, một Khe nứt mới sẽ tái tạo ở Tầng 8 và chu kỳ này cứ tiếp diễn vô tận.

Và đây chính là vấn đề…

‘Rõ ràng những kẻ bước vào khe nứt này chính là bọn khốn nạn Noark…’

Tôi tự hỏi liệu chúng sẽ đi lên Tầng 9 hay cũng sẽ quay lại Tầng 8 và tiếp tục săn bắn ở một Khe nứt khác.

Nếu là trường hợp sau thì việc nghỉ ngơi ở đây lúc này khá mạo hiểm.

Để hoạt động ở Tầng 8, chúng chắc chắn phải di chuyển với nhiều hơn một tiểu đội và kỹ năng của chúng sẽ không tệ hơn chúng tôi.

‘Dù sao thì tôi cũng hiểu tại sao hoàng gia lại vội vã như vậy…’

Khi đến Tầng 8, tôi có thể cảm nhận được điều đó.

Do cuộc chiến tranh bất ngờ diễn ra cách đây hai năm, hoàng gia đã mất đi nhiều nhà thám hiểm cấp cao.

Tất nhiên, với vô số chính sách hỗ trợ, nguồn Tinh chất dự trữ không lồ và sự trở lại của các nhà thám hiểm đã nghỉ hưu, họ đã lấy lại được một phần sức mạnh, nhưng…

‘Cứ thế này thì khoảng cách sẽ ngày càng rộng ra thôi.’

Noark thực tế đang sử dụng cheat code.

Chúng luôn bắt đầu từ Tầng 7 vào ngày đầu tiên vào Mê cung, điều đó có nghĩa là họ có thể đi thẳng lên Tầng 8 và thu thập những Tinh chất chất lượng cao nhất.

(Dịch giả-kun : đừng thắc mắc vì sao Noark đã ở Tầng 8 rồi mà cổng vẫn chưa mở, t không biết đâu)

Nếu tình hình này tiếp diễn trong vài năm nữa, khoảng cách giữa các nhà thám hiểm hàng đầu sẽ tăng theo cấp số nhân.

‘…Nhưng chúng vẫn không thể xóa bỏ Tinh chất, vậy thì ngay cả khi cấp độ tinh hoa cao, combo của chúng vẫn sẽ thua kém tôi.’

Mà, có lẽ phần lớn mọi người đều sẽ như vậy.

Tôi chưa từng thấy ai tối ưu hóa các sự kết hợp Tinh chất đến mức cực đoan như tôi. Có lẽ chín mươi phần trăm các nhà thám hiểm sẽ có thông số kỹ thuật ngẫu nhiên.

Nhưng tất nhiên, luôn có những người ngoại lệ trong số họ.

‘…Dù sao thì đó cũng không phải là điều đáng lo lắng vào lúc này.’

Tôi cố gắng gạt bỏ mối lo ngại về tương lai xa.

Mặc dù tôi được tính là người thuộc phe của hoàng gia, nhưng tôi không có ý định cống hiến cả cuộc đời mình cho nhà vua.

Một khi đã bước chân vào Mê cung, chỉ tập trung vào những gì ngay trước mắt sẽ không thể giữ bản án toán.

“Chuẩn bị khởi hành trong năm phút nữa!”

Tôi đã kết thúc sớm thời gian nghỉ ngơi. Vì chúng tôi đang tiến sâu vào lãnh thổ của kẻ thù nên không nên nán lại quá lâu.

“Cuối cùng cũng tạm biệt chiếc xe trượt tuyết bị nguyền rủa này!”

Chiếc xe trượt tuyết và thùng tiếp tế được đưa trở lại kho chứa không gian phụ, trong khi các loại thuốc và cuộn giấy vẫn được niêm phong cho đến bây giờ đã được phân phát cho mỗi đội.

Với điều đó, chúng tôi đã sẵn sàng để tiếp tục cuộc hành trình.

Keng, keng.

Đến giờ khởi hành, mọi người xếp hàng theo đội hình.

Lúc mọi thứ mới đầu, họ trông giống như một toán quân hỗn tạp, nhưng bây giờ họ trông không khác gì một lực lượng tinh nhuệ.

“Tiến lên!”

Quá trình đi qua Tầng 8 để đến Lục địa Bóng tối không có gì đặc biệt.

Bởi vì trừ khi bạn vào Khe nứt, Tầng 8 là vùng an toàn nơi quái vật không xuất hiện và dù đứng ở đâu thì vẫn có thể nhìn thấy cổng dịch chuyển từ trên đồi.

Chậm chạp, chậm chạp.

Sau khi đi bộ khoảng 30 phút, chúng tôi đã đến đích.

“Khi đi qua đây, chúng ta sẽ đến Lục địa Bóng tối, đúng không?”

Tôi đã kiểm tra cổng bằng mắt thường từ xa, nhưng ngay cả khi nhìn gần, cổng vẫn trông ổn.

Đó là một điều tốt.

Nếu như bọn khốn nạn Noark kia không mở cánh cổng Tầng 8 và để yên thì chúng ta chỉ có thể ngồi đây mà chờ thôi.

“Tôi nghĩ rằng cuối cùng sẽ có người phải mở nó để lấy EXP ngay cả khi họ không đi săn.”

Khi tôi tiến về phía cổng thông tin trong khi vẫn duy trì đội hình, mọi người đều nuốt nước bọt một cách lo lắng.

Vì bên kia là lãnh thổ của Noark nên họ có vẻ đang trở nên lo lắng…

“Schuiz.”

Ngay khi tôi sắp bước qua, Kaislan lên tiếng.

“Sao anh không nói vài lời trước khi chúng ta lên đường? Những lời của anh chắc chắn sẽ thúc đẩy tinh thần của đoàn thám hiểm.”

Well, thực ra tôi không muốn làm vậy.

Cảm giác như là lãng phí thời gian.

Thấy phản ứng thờ ơ của tôi, Kaislan bối rối và nhanh chóng nói thêm.

“Bây giờ, hãy suy nghĩ cẩn thận. Đây không phải là một khoảnh khắc lịch sử sao? Nếu chuyến thám hiểm này thành công và đóng vai trò quan trọng trong chiến thắng… Bất cứ điều gì bạn nói đều sẽ được ghi lại và ghi nhớ bởi các thế hệ tương lai trong một thời gian dài.”

Ồ, tôi không biết đây có phải là khoảnh khắc lịch sử hay không.

Nhìn vào ánh mắt đang cố kìm nén ham muốn nổi tiếng mãnh liệt của anh ấy, tôi có thể biết anh ấy đang ghen tị với tôi đến mức phát điên.

‘Tôi cảm thấy nếu tôi không làm điều đó, anh ấy sẽ tiếp tục than vãn về việc hối hận…’

Vâng, tôi nghĩ tốt hơn là nên làm nhanh rồi tiếp tục.

“Ahem. “

Khi tôi hắng giọng, Kaislan thẳng lưng như một vệ binh hoàng gia và hét lên với giọng nghiêm trang.

“Hãy nghe tôi, các đồng chí! Chúng ta hiện đang đứng trước ngã ba đường quan trọng. Chúng ta sẽ thất bại hay thành công? Chúng ta sẽ mất tất cả hay giành được tất cả? Có thể có những người đang cảm thấy nghi ngờ và lo lắng!”

“…..”

“Nhưng!”

“…..”

“Tôi, Melend Kaislan, chưa bao giờ nghi ngờ rằng chúng ta sẽ được ghi vào lịch sử như những người chiến thắng!”

“Ooooooh!!”

Các thành viên trong đội Kaislan reo hò nhiệt tình, trong khi các thành viên khác lại có vẻ mặt thờ ơ.

Anh ta nghĩ mình là ai mà dám bước lên và phát biểu như thế? – Đó chính xác là những gì họ đang nghĩ.

Có lẽ là cảm nhận bầu không khí khó xử theo bản năng, Kaislan nhanh chóng đổi giọng.

“Bởi vì thế!!”

“…..?”

“Mọi người, hãy lắng nghe cho kỹ! Trước khi chúng ta thực hiện sứ mệnh lớn lao mà Gia đình Hoàng gia giao phó, Ngài Schuiz có lời muốn nói!”

Anh ấy chuyển mic cho tôi nhanh như chớp.

Thật là vô lý.

Chuyện quái gì thế, anh ta muốn tôi làm thế, nhưng sau khi nói tất cả những gì anh ta muốn, anh ta lại đưa mic cho tôi sao?

‘…Anh ta thật sự muốn được ghi nhận bằng cách nào đó, thậm chí theo cách này sao?’

Tôi không hiểu nổi tâm lý của anh ấy, nhưng mà, mỗi người đều có những giá trị khác nhau mà họ theo đuổi.

Vì vậy, khi đã vượt qua được cánh cổng đến Lục địa Bóng tối, tôi đã nói chuyện với cả nhóm.

Không giống như khi Kaislan nói, họ có vẻ thực sự tò mò về những gì tôi sẽ nói.

Có lẽ đây là lý do tại sao các CEO người Mỹ lại tạo nên tiếng vang trên mạng xã hội. Mọi người chú ý vì lo lắng về những rắc rối họ sẽ gây ra.

Dù sao thì đó cũng không phải là điều quan trọng.

“Ahem… “

Tôi hắng giọng một cái rồi liếc nhìn xung quanh.

Khuôn mặt của các thành viên trong đoàn, những người đã cùng tôi trải qua mọi ngày trong chuyến thám hiểm, giờ đây trở nên vô cùng thân thuộc.

Có lẽ đó là lý do, ngay lúc đó, tôi bật ra những lời mình muốn nói mà không cần đắn đo.

“Lần này tôi cũng sẽ không nói dài dòng!”

Trước khi đi, tôi đã từng nói rằng chúng tôi hãy giết thật nhiều và kiếm thật nhiều.

“Hãy cũng nhau trở về, càng nhiều người sống sót càng tốt!”

Tôi nghĩ hôm nay thế là đủ.

***

「Bạn đã vào Tầng 7, Lục địa Bóng tối.」

***

Nửa sau của Lục địa Bóng tối, khu vực Dragon’s Depths – Long Uyên

Giống như đang bước vào một viện bảo tàng, những đốt xương sống khổng lồ nằm rải rác khắp nơi như những tàn tích, và mặt đất thì đầy những hộp sọ và mảnh xương.

Lốp bốp, lốp bốp.

Chúng tôi tiến về phía trước, cố gắng che giấu sự hiện diện của mình càng nhiều càng tốt.

“…..”

Không có cuộc trò chuyện nào giữa các thành viên trong nhóm.

Tiếng lách tách.

Thậm chí không có chút ánh sáng nào để soi sáng xung quanh.

Tất nhiên, điều đó không gây ra vấn đề đáng kể nào về tầm nhìn. Bởi vì chúng tôi đã giải quyết được vấn đề chiếu sáng bằng phép thuật.

「Riard Ashid đã niệm phép thuật hỗ trợ cấp 5 [Insight].」(Đại khái là phép nhìn trong bóng tối)

Một phép thuật cấp độ 5, rất ấn tượng đối với phép thuật hỗ trợ.

Tất nhiên, sử dụng liên tục sẽ tiêu tốn rất nhiều mana, nhưng không thể tránh khỏi. Dù sao chúng tôi cũng đang ở ngay giữa vòng vây của kẻ thù.

Chúng tôi phải hết sức thận trọng—

Kêu vang.

Amelia, người đang di chuyển trước tôi ở tầng 7, đột nhiên dừng lại.

Và sau đó…

Vẫy, vẫy.

Cô ấy nhanh chóng đưa tay ra hiệu.

Nghĩa là có kẻ thù ở gần đó.

Những đội trưởng, những người đã đi theo phía sau, đã gia nhập cùng chúng tôi ở phía trước và ngay lập tức kích hoạt phép thuật [Voice Control].

“Quy mô của kẻ thù như thế nào?”

“Mười lăm người.”

Vậy thì đó là một đơn vị Clan nhỏ.

Rất thường thấy, những nhóm nhỏ cần phải gắn bó với nhau để tồn tại ở một nơi như thế này.

“Kế hoạch là gì? Chúng ta có đánh không?”

“Tất nhiên rồi! Chúng là những kẻ đe dọa an nguy của vương quốc—hãy tiêu diệt chúng!”

“Tôi đồng ý với Ngài Kaislan. Bỏ vinh quang sang một bên, sẽ an toàn hơn nếu giảm số lượng của chúng trong khi chúng ta tiến lên.”

Các đội trưởng nhanh chóng đồng ý phục kích kẻ thù đã phát hiện, và với tư cách là đoàn trưởng, tôi không thấy lý do gì để phản đối.

Nhưng…

“Được rồi, chúng ta hãy làm nhanh gọn nào.”

“Chờ một chút. Nếu chúng ta muốn phục kích bọn họ, chúng ta cần phải chuẩn bị nhiều hơn một chút. Nếu các pháp sư và các hỗ trợ tập trung hỏa lực cùng một lúc, chúng ta có thể khiến trận chiến dễ dàng hơn nhiều.”

“Ồ, đúng vậy. Vì đây là trận chiến đầu tiên của chúng ta, nên các đội trưởng sẽ dẫn đầu.”

Họ đang nghiêm túc sao?

“Các người có biết phục kích là gì không?”

“……?”

Khi tôi dội gáo nước lạnh vào kế hoạch của họ, các đội trưởng nghiêng đầu và nhìn tôi.

Dù, có vẻ như tất cả bọn họ đều đã giết rất nhiều người, tôi đoán là họ chưa bao giờ thử chủ động phục kích trước phải không?

“Quên pháp sư hay bất cứ kế hoạch gì khác đi; cứ đợi đã.”

“Khoan đã? Anh định làm gì thế?”

Đừng hỏi những điều hiển nhiên được không?

“Khi chúng chiến đấu với quái vật, chúng ta sẽ tấn công chúng từ phía sau.”

Đó là những điều cơ bản của PK (Player Killing).