Sát Long Nhân, Regal Vagos.

Chỉ có một số ít người biết về mối hận thù giữa tôi và hắn ta.

Ngoài các thành viên trong nhóm lúc đầu, chỉ một số ít thành viên cấp cao trong Giáo hội Leatlas và các thủ lĩnh của bộ tộc Rồng biết chuyện.

Tất nhiên, Erwin không biết gì về chuyện đó. Cô ấy chỉ biết rằng một pháp sư tên là Dwalki đã gặp phải kết cục không may trong mê cung.

“Cô ấy và hắn ta đã từng gặp nhau sao?”

Ồ, nếu vậy thì hơi lạ đấy.

Khi tôi chia sẻ với cô ấy nhiệm vụ ẩn là giúp Ravien đánh bại Sát Long Nhân, phản ứng của cô ấy có vẻ không mấy—

‘…Nghĩ lại thì đúng là lúc đó cô ấy cũng có vẻ không thoải mái.’

Vào lúc tôi nói với cô ấy điều đó, cô ấy thực sự không hề cư xử bình thường. Khi Amelia hỏi cô ấy có bị bệnh không, cô ấy cứng người lại và nói rằng không có gì và bỏ đi.

Vâng, lúc đó tôi không nghĩ sâu về điều đó…

‘Tôi nên kiểm tra điều này.’

Tôi không thể chỉ đứng nhìn trạng thái tinh thần của một người đồng đội suy sụp.

Vậy nên, sau khi xin phép Jun, tôi lập tức rời đi và trấn an Erwin.

Và tôi đã lắng nghe câu chuyện của cô ấy.

“Em-em xin lỗi. Em đột nhiên… làm thế…”

“Tôi không đến đây để nghe xin lỗi. Tôi chỉ thấy lo lắng về những gì khiến cô phản ứng theo cách đó. Có chuyện gì xảy ra giữa cô và tên khốn đó, Sát Long Nhân?”

“Được rồi…”

Erwin do dự một lúc lâu trước khi bắt đầu nói.

“Chuyện đó xảy ra khi em mười tuổi.”

“Khi cô mười tuổi…?”

Đó là chuyện của khoảng mười ba năm trước.

Nói cách khác, thời điểm đó là khoảng một năm sau khi cuộc chiến giữa người Barbarian và các Fairy kết thúc.

Ngay khi nghe đến mốc thời gian đó, tôi chợt nghĩ tới một điều – Vụ tấn công khủng bố xảy ra tại khu thánh địa của tộc Fairy.

Thủ phạm là Sát Long Nhân Regal Vagos, và tôi nghe nói rằng có hơn một nghìn Fairy đã chết vào thời điểm đó.

Và nếu tôi đoán đúng thì…

“…Đúng vậy, cha mẹ em đã chết vào lúc đó. Trước mặt em… trong khi bảo vệ chị gái em, em và em trai em…”

“…Tôi hiểu rồi.”

Erwin đã mất cha mẹ vào ngày hôm đó.

Chú của cô ấy đã nhận ba chị em làm con nuôi và yêu thương họ hết mực, nhưng dù vậy, khoảng trống vẫn không thể lấp đầy.

Mặc dù vậy, Erwin vẫn chịu đựng.

Nhờ vào chị cả của cô, Daria, người đã cố gắng lấp đầy khoảng trống đó hết sức có thể.

Nhưng…

[Cô gái trẻ đó có một trong những số phận nặng nề nhất mà tôi từng thấy, chỉ sau anh thôi.]

Hiện thực rất tàn khốc và đã cướp đi cả Daria.

Mặc dù lần này không phải là Sát Long Nhân, nhưng thủ phạm lại là một thành viên của Orcules, Học giả Hủy diệt.

“Chết tiệt.”

“E-Em xin lỗi. Ngay khi nghe thấy giọng nói của hắn ta, em đã hoảng loạn. Em biết hắn ta là kẻ thù, và… nếu em muốn bảo vệ những gì quý giá đối với mình, em nên là người chiến đấu với hắn… Nhưng em sợ rằng mình sẽ lại bị lấy đi tất cả…”

Không có gì ngạc nhiên khi Erwin lại hoảng loạn.

“Haha, em thảm hại lắm phải không? Em đã mạnh hơn… Em đã thề vô số lần rằng nếu em và hắn gặp nhau, em sẽ trả thù. Nhưng mà, hãy nhìn em này…”

Chấn thương tâm lý chính là như vậy.

Nó không nghe theo logic mà nghe theo cảm xúc. Chính xác hơn, đó là những ký ức ùa về, mang theo nỗi sợ hãi tột độ.

“Cô, thảm hại? Không đời nào. Nếu có ai ở đây thảm hại, thì đó là tôi.”

“C-Cái gì cơ? Không! Anh không thảm hại! Sao anh có thể nói thế? Anh là một người tuyệt vời mà!”

Dĩ nhiên… quan điểm của mỗi người là khác nhau.

Tôi nghĩ rằng tôi hiểu Erwin khá rõ sau ngần ấy thời gian chúng tôi bên nhau, nhưng tôi không biết bất kỳ điều gì về chuyện này.

Thực ra, có lẽ là tôi thậm chí còn chưa bao giờ cố gắng muốn biết.

[“Thực ra, em biết… em có vấn đề…”]

Lần đầu tiên tôi phát hiện ra triệu chứng lo âu của Erwin.

Nếu tôi không coi đó chỉ là vấn đề liên quan đến chỉ số từ tinh chất thì mọi chuyện có thể đã khác.

[“Chắc hẳn khó khăn lắm, đúng không? Em biết cảm giác mất mát thứ gì đó là như thế nào.”]

Khi tôi trở về thành phố sau khi mất Dwalki.

Nếu tôi suy nghĩ sâu sắc hơn về ý nghĩa đằng sau lời an ủi của cô ấy, tôi có thể đã nhận ra vấn đề thực sự sớm hơn.

Nhưng…

“Mister…”

Nhưng hờn dỗi như thế này thực sự không phải phong cách của tôi.

Nếu có vấn đề thì chỉ cần giải quyết là được.

“Erwin.”

Khi tôi gọi tên cô ấy, Erwin ngước nhìn tôi với đôi mắt ngấn lệ và nắm lấy tay tôi.

Như thể đang chờ tôi nói điều gì đó.

Đúng, phải có người nào đó nói với cô ấy điều này.

“Đừng lo lắng quá nhiều. Cho dù đó là Học giả Hủy diệt, Kẻ thu thập Xác chết hay con thằn lằn khốn kiếp đó.”

“………?”

Tôi nói bằng giọng trang trọng như thể đang thề nguyện.

“Một ngày nào đó, tôi sẽ giết hết bọn chúng.”

“………Hả?”

…Hả?

Đó không phải là phản ứng mà tôi mong đợi.

“Sao thế, cô không tin tôi sao?”

Khi tôi trừng mắt nhìn cô ấy, Erwin giật mình.

“K-không! Em tin anh!”

Đó là một câu trả lời có phần yếu ớt pha chút thất vọng, nhưng tôi không quá lo lắng.

“…”

“…”

Đôi mắt của Erwin vốn tràn đầy lo lắng giờ đã trở nên bình tĩnh lại.

Có vẻ như cuối cùng trạng thái của cô ấy đã ổn định lại.

***

Sau khi đưa Erwin, lúc này đã bình tĩnh, trở về đội.

Tôi dành chút thời gian để sắp xếp suy nghĩ của mình.

‘…Thật kỳ lạ.’

Sát Long Nhân Regal Vagos.

Trong tiểu đội của chúng tôi có tới bốn người có hiềm khích với tên khốn này.

Không kể đến Ravien, người thuộc tộc Rồng, và tôi, Erwin cũng có hiềm khích với hắn ta.

Và…

‘Amelia cũng gặp tình huống tương tự.’

Tất nhiên, Amelia có chút khác biệt so với ba chúng tôi.

Trong trường hợp của cô ấy, nó gần giống với mối thù một chiều từ phía Sát Long Nhân.

Có vẻ như cô ấy đã từng tìm thấy tên khốn Sát Long Nhân sau khi hắn trốn thoát qua một cánh cổng không gian, lấy đi trang bị của hắn và cho hắn uống một loại thuốc xóa trí nhớ.

[Nếu anh ta lấy lại được trí nhớ, thì giờ này anh ta hẳn đang cực kỳ mong muốn giết tôi.]

Lúc đó, tôi hơi bất ngờ về thời điểm này bởi vì đó là lúc đó hẳn là lúc sợi dây leo đầu tiên trên chiếc nhẫn bị cắt đứt.

‘Nghĩ lại thì Amelia bắt đầu giúp đỡ tôi từ thời điểm đó, đúng không?’

Đây là một mối liên hệ vô cùng kỳ lạ.

Tôi mỉm cười và đi đến chỗ Jun.

“Aaaah!”

Ngay khi tôi kéo tấm rèm của chiếc lều cách âm, tiếng la hét vang lên khắp không trung.

“Ngươi đã nói là ngươi sẽ giết ta mà! Aaaaargh!”

“Lúc đó, tôi tin rằng anh đã sám hối hết thảy tội lỗi, lấy lại được tâm trong sạch. Không, tôi đã bị lừa rồi.”

“Ta không nói dối bất cứ điều gì!”

“Vậy tại sao ngươi không nhắc đến Sát Long Nhân? Rõ ràng là hắn cũng đang chờ ở căn cứ.”

“Cái-cái đó…!”

“Tôi vẫn có thể nhìn thấy ác ý trong mắt anh—”

“Tôi không biết! Tôi không biết! Những người đó không bao giờ nói với tôi hướng đi của họ!! Aaaaargh! Giết tôi đi! Giết tôi đi!!”

Đột nhiên, người đàn ông đang quằn quại vì bị trói chặt bỗng im lặng.

Sau đó Jun tiến lại gần anh ta, thô bạo túm lấy má anh ta và ép hàm anh ta mở miệng ra.

Máu bắt đầu chảy.

Anh ta đã cắn lưỡi mình để cố gắng tự tử.

“Ôi trời… Xem ra anh vẫn còn thiếu phẩm chất để được cứu rỗi.”

Jun lè lưỡi tiếc nuối và lập tức chữa lành vết thương cho người đàn ông bằng sức mạnh thần thánh của mình.

“K-khôngggg!”

“Đừng lo lắng, tôi sẽ ở bên cạnh anh, giúp anh khôi phục lại trái tim thận khiết và tìm được sự giác ngộ vào một ngày nào đó.”

“…Ác quỷ! Đồ ác quỷ! Ngươi là ác quỷ!!”

“…Các vị thần sẽ phù hộ cho anh.”

Mặc dù nghe những lời lẽ xúc phạm, Jun vẫn không xóa đi nụ cười hiền lành của mình và lặng lẽ cầm lấy một chiếc dùi.

Và…

“À! Anh đến rồi.”

Khi nhìn thấy tôi, anh ta nhanh chóng bịt miệng người đàn ông đó.

“Mmph, mmph!”

“…Anh có phát hiện ra điều gì không?”

“Thật không may, tôi vẫn chưa biết được nhiều. Ngoại trừ việc lực lượng dự bị ở lại căn cứ đông hơn chúng ta mong đợi.”

“…Bọn họ vẫn còn quân dự bị nữa sao?”

“Theo anh ta, con số này gấp khoảng hai lần so với dự kiến.”

“Cái gì? Hai lần à?”

Đợi đã, chuyện này khá nghiêm trọng.

Tôi vội vã nói tiếp.

“Tại sao chúng ta không nghe những tù binh khác nói về chuyện này? Họ đã lừa chúng ta sao?”

“Không. Họ sẽ không liều mạng vì lòng trung thành và lời nói dối. Chỉ là… Họ thực sự tin vào những gì họ nói.”

Ừm, điều đó có lý.

“Theo logic đó, không phải anh chàng này đã cung cấp thông tin sai sao?”

“Đúng vậy. Chúng ta không thể phủ nhận điều đó. Nhưng… người bạn này chỉ đoán sau khi nhận được cuộc gọi. Thông thường, cuộc gọi kiểm tra định kỳ sẽ được gọi đến từ căn cứ, vì vậy anh ta nhận ra rằng nếu Sát Long Nhân ở đó, rất có thể quân đội của hắn ta cũng ở đó.

“……”

“Anh định làm gì? Tôi sẽ tiếp tục trích xuất thông tin, nhưng nếu lực lượng của kẻ địch cao gấp đôi dự kiến, nhiệm vụ của chúng ta có khả năng sẽ thất bại.”

“Kể cả nếu chúng ta thành công, chúng ta vẫn sẽ phải chịu nhiều tổn thất hơn dự kiến.”

“……Vâng, đúng vậy.”

Vậy chúng tôi nên làm gì?

Chúng tôi có nên tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu bất chấp thiệt hại phải gánh chịu không?

Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi đã đưa ra quyết định.

“Jun, dừng việc thẩm vấn lại và gọi các đội trưởng đến đây.”

“Anh muốn tổ chức một cuộc họp sao?”

“Đúng vậy.”

Như câu nói, ‘Hai cái đầu tốt hơn một’. Có thể ai đó sẽ nghĩ ra một ý tưởng hay.

***

Những cuộc họp lãnh đạo đã diễn ra vô số lần trong suốt chuyến thám hiểm.

Ngay sau khi tôi chia sẻ toàn bộ thông tin từ cuộc thẩm vấn, nhiều ý kiến khác nhau đã xuất hiện.

“Khó có thể nói lực lượng của bọn họ mạnh gấp đôi cùng ta. Đơn vị của Sát Long Nhân chỉ ở mức trung bình thôi, đúng không?”

“Cho dù chỉ là thêm hai mươi người, chúng ta cũng không thể coi nhẹ. Bản thân chúng ta cũng chỉ có không tới ba mươi người thôi.”

“Đúng vậy. Không giống như những tên tép riu mà chúng ta gặp ở đây, mỗi người trong số chúng có thể đều là những người ưu tú.”

“Vậy, anh đang đề nghị chúng ta nên từ bỏ nhiệm vụ sao?”

“Không ai nói thế cả. Tôi chỉ đang nghĩ xem có kế hoạch nào khác không. Đó là lý do tại sao Schuiz gọi tất cả chúng ta tới.”

“….”

Khi tên tôi được nhắc đến, Kaislan lấy lại bình tĩnh.

Quyền lực sinh ra từ sức mạnh luôn được tôn trọng bất kể trong hoàn cảnh nào.

“Dù sao đi nữa, nếu chúng ta tiếp tục làm theo kế hoạch, chúng ta có thể thành công, nhưng chúng ta có thể sẽ phải chịu thương vong nặng nề. Có ai có giải pháp tốt hơn không?”

Tôi hỏi trực tiếp và gợi ra một loạt ý tưởng.

“Thế còn liên tục quấy rối gần đó để dần dần tiêu diệt quân số của chúng thì sao?”

“Không. Nếu chúng ta làm vậy, chúng ta sẽ không thể hội quân với lực lượng chủ lực vào thời gian đã định.”

“Hơn nữa, đến lúc đó, trừ khi bọn họ đều là lũ ngu xuẩn, bọn họ chắc chắn sẽ biết chuyện gì đang xảy ra. Chúng ta sẽ mất đi yếu tố bất ngờ, và chúng ta sẽ phải đối mặt với một trận chiến khó khăn hơn khi bọn họ đã có chuẩn bị.”

“Vậy, Carla, anh có kế hoạch nào tốt hơn không?”

“……Vậy thì xâm nhập thế nào? Nếu chúng ta lợi dụng người đang thẩm vấn, có thể sẽ thu được thành công ngoài mong đợi.”

“Nhưng nếu chúng ta thất bại, tất cả chúng ta đều sẽ bị xóa sổ. Đương nhiên, nhiệm vụ cũng sẽ thất bại. Rủi ro quá cao. Trong trường hợp đó, chúng ta thà—”

Từ phục kích đến xâm nhập, dụ dỗ và ám sát, nhiều ý kiến khác nhau được đưa ra, nhưng không có kế hoạch nào tốt mà mọi người đều có thể đồng ý.

Nhưng nhân loại luôn có thể tìm thấy gì đó từ trí tuệ tập thể.

“Cuối cùng, dụ kẻ địch phân tán lực lượng có vẻ là chiến lược tốt nhất.”

“Đúng vậy, sử dụng message stone của kẻ thù sẽ giúp việc này dễ dàng hơn.”

Sau một hồi thảo luận, mọi người đều thống nhất một chiến lược duy nhất. Nhưng mọi người lại nhanh chóng chia thành hai phe.

“Không phải tốt hơn là gọi Sát Long Nhân ra và tấn công hắn ta trước sao? Chúng ta có thể nhắm vào căn cứ sau đó.”

“Không, chúng ta phải dụ quân địch ra và tấn công căn cứ. Đó là nhiệm vụ chính của chúng ta.”

Chúng tôi có nên đối phó với Sát Long Nhân trước không?

Hay ưu tiên nhiệm vụ?

Cả hai đều có ưu và nhược điểm.

Trong trường hợp đầu, nếu thành công, chúng ta có thể bắt được hai con chim chỉ bằng một hòn đá.

Nhưng…

“Akuraba, đây không phải lúc tham lam thành tích. Cô nghĩ bọn chúng sẽ chết mà không kịp báo tin về hậu phương sao? Bọn vhungs chắc chắn sẽ báo động cho những người khác về sự hiện diện của chúng ta ngay cả khi bọn họ chết.” Kaislan nói

“Hơn nữa, không có gì đảm bảo rằng cuộc tấn công bất ngờ sẽ thành công. Nếu chúng phản ứng một cách bình tĩnh, thiệt hại của chúng ta sẽ tăng lên.” Carla nói

“Đúng vậy, đó chính là điều tôi muốn nói! Cho dù chúng ta thắng, mọi người cũng sẽ kiệt sức và mệt mỏi. Cô nghĩ chúng ta có thể tấn công căn cứ trong tình trạng đó không?” Kaislan hỏi

Nếu mọi chuyện không như mong đợi, nhiệm vụ có thể sẽ thất bại.

Mặt khác, với kế hoạch sau, ít nhất chúng ta có thể đảm bảo được sự thành công của nhiệm vụ.

“Được rồi, được rồi, chúng ta hãy bình tĩnh lại. Quyết định cuối cùng không phải là do Schuiz sao?”

Khi Jun làm dịu bầu không khí căng thẳng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

‘Ha ha, chuyện này thật rắc rối.’

Đã lâu rồi tôi mới phải đưa ra một lựa chọn khó khăn như vậy.

Tất nhiên là tôi có sẵn câu trả lời trong đầu rồi. Việc lựa chọn phương án sau là điều đúng đắn cần làm.

Nếu không có sự tồn tại của ‘Sát Long Nhân’, tôi đã chọn phương án sau mà không chút do dự.

Chạm, chạm.

Khi tôi vô thức gõ tay lên bàn, các đội trưởng đã âm thầm nuốt nước bọt.

“Có vẻ như Schuiz đã đưa ra quyết định.”

“Anh ấy luôn làm thế sau khi đã quyết định.”

Đợi đã… Tôi có thói quen như vậy sao?

Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy điều đó, nhưng đó không phải là vấn đề tôi cần quan tâm ngay lúc này.

Tôi tuyên bố quyết định của mình:

“Chúng ta sẽ tập trung vào nhiệm vụ.”

Bây giờ chưa phải lúc giải quyết ân oán với Sát Long Nhân.

“Suy nghĩ tốt lắm! Chỉ cần chúng ta hoàn thành nhiệm vụ, hoàng gia sẽ ban thưởng hậu hĩnh!”

“Phần thưởng à…”

Tôi mỉm cười.

Nhưng có lẽ cảm nhận được điều gì đó kỳ lạ trong nụ cười đó?

Akuraba thận trọng nói với tôi.

“Schuiz, tôi có thể hỏi tại sao không? Tôi nghĩ anh là người có nhiều tham vọng hơn.”

Cô ấy không hoàn toàn sai.

Nếu tôi chỉ có một mình, tôi đã làm điều đó rồi.

Nhưng…

“Quyết định của tôi quyết định mạng sống của tất cả thành viên của đoàn thám hiểm.”

“…”

“Chúng ta tham gia càng ít trận chiến thì sẽ càng có nhiều người sống sót trở về.”

Đó là lý do vì sao tôi từ bỏ tham vọng của mình.

Đó là toàn bộ quyết định của tôi lần này.

“Bây giờ, điều đó đã giải đáp được thắc mắc của cô chưa?”

“…Tôi đã hiểu, vậy là quá đủ rồi.”

‘Sát Long Nhân, Regal Vagos.’

Không nhất thiết phải là hôm nay.

Sẽ là nói dối nếu tôi bảo rằng tôi không thất vọng, nhưng tôi chắc chắn cơ hội sẽ lại đến.

[Chúng ta sẽ gặp lại nhau]

Khi tôi và hắn gặp lại nhau, tôi sẽ thực hiện lời thề mà tôi đã nói ra ngày hôm đó.